以竞争为核心、以全球为舞台的新型情报工作--竞争情报（简称为CI（Competitive Intelligence））。作为一种独立的专业化活动应运而生，并对企业的竞争力产生重大的影响。这种针对性更强、搜集加工更及时和应用速度更快的竞争情报也引起了我国企业界和理论界的广泛关注，成为企业决策的基础和情报学界研究的一个热点。 根据国内外学者的研究，普遍认为竞争情报是一种过程，即情报的采集、加工和分析过程。

    竞争情报是关于竞争环境、竞争对手、竞争态势和竞争策略的信息和研究。它既是一种过程（对竞争信息的收集和分析过程），也是一种产品（包括由此形成的情报或策略）。竞争情报是对企业整体竞争环境的一个全面监测过程。CI通过合法手段收集和分析商业竞争中有关商业行为的优势、弱势和目的的信息，并为最高领导层战略决策提供依据。

竞争情报的特征：

    由于竞争情报是企业决策的基础和生存的法宝，因此，应具备研究的定向性、内容的对抗性、行为的隐密性、手段的多样性和合法性等特征。

    研究的定向性：竞争情报就是通过对特定竞争对手的经营策略、销售趋向、新技术开发、市场占有率及资信状况等情报的搜集、分析研究，为企业提供竞争情报服务，协助企业拟定战胜竞争对手的战略策略，使组织在激烈的市场竞争中立于不败之地。因而，它表现出独占性和排它性，具有研究的定向性特征。

    内容的对抗性：竞争情报研究的是经济技术问题，存在着竞争对手等利益主体，使企业在竞争手段与竞争策略上均不等同于传统意义上对现存文献情报的分析研究。它也不是对特定问题的一时回答，而是一个企业对环境及竞争对手逐步深化认识、选择有针对性对策的动态过程。可见，竞争情报隐含有强制的对抗性特征。

    行为的隐密性：由于竞争情报是企业在激烈竞争中决定胜负的关键因素，所以它的获取需要在竞争对手不知道、不协助、甚至是反对的情况下去获得。尤其是商业秘密这一类，可以给情报拥有者带来巨大经济利益，更为权利人所严加保密。因此，竞争情报的搜集、研究和利用都具有明显的隐密性特征。

    手段的多样性：由于竞争情报既可通过文献搜集，采用合资和购买等方式获取;又可利用高新技术，通过研究开发、反求工程、分析合成等途径获取;还可通过窃取、抢劫、恐吓等非法途径获取。

 

    这充分表现了现代竞争情报研究手段的多样性。

    活动的合法性：虽然由于竞争情报争夺范围有增无减，以致有人不惜采用非法手段去获取。然而，竞争情报强调的却是其活动的合法性。目前，95%的竞争情报均可经合法途径获取，并且早在竞争情报专业人员协会成立之初，就已制定并公布了其职业道德规范，使竞争情报工作者十分注意合法性和合乎当时、当地、所在国公认的社会道德。

    企业的竞争环境可以分为宏观环境和行业环境两部分。宏观环境涉及政治、经济、社会、文化、法律、科技、自然等因素 , 行业环境涉及现有竞争企业、可能进入的新企业 ( 潜在竞争对手 ) 、供应商、用户和替代品，同时参照企业自身内部相关信息。